Lucy Gayheart - Willa Cather

A dix-huit ans, Lucy Gayheart est la plus populaire des filles de la petite ville de Haverford, dans la vallée de la Platte. On aime la voir marcher d’un pas vif dans les rues de la ville, semblant toujours poursuivre quelque chimère, ou patiner sur le lac gelé en compagnie de son vieux copain Harry Gordon, qui aimerait bien lui passer la bague au doigt. Lucy est la fille de l’horloger, qui dirige aussi l’harmonie municipale, et Lucy joue du piano. C’est pour poursuivre ses études musicales qu’elle part pour Chicago, où elle découvre la liberté sans rien perdre de son goût pour la beauté.

« D’une seule pensée, elle avait touché cette étoile, qui lui avait répondu, l’éclair d’une mutuelle reconnaissance. Quelque chose savait, donc, dans l’ignorant désert de ces espaces : quelque chose avait toujours su, savait de toute éternité ! Cette joie d’adresser un salut à ce qui se trouve loin au-dessus de soi était une joie éternelle, pas seulement quelque chose qui était arrivé à sa propre ignorance, à son imbécile de cœur. »

Lucy a vingt ans quand sa vie bascule. Son professeur de piano la présente à un célèbre baryton français, Clément Sébastian, dont elle va devenir l’accompagnatrice pour quelques semaines. Avec Sébastian, elle découvre une autre facette de la musique, celle qui bouleverse et vous met en état de grâce. Et Lucy va tomber éperdument amoureuse de cet homme beaucoup plus âgé qu’elle. Bien loin de repousser cet amour, Sébastian, qui est obsédé par la mort et la fuite du temps, l’encourage, entraînant la sensible Lucy dans une tragédie.

Avec un nom pareil (« cœur joyeux »), Lucy semblait tout avoir pour être heureuse, mais elle va être victime d’un excès de sensibilité. Elle est comme l’oisillon qui s’envole trop tôt du nid et se fait dévorer par le chat. C’est un roman sur la magie de la musique, le pouvoir du maître sur l’élève et la perte de l’innocence, un roman très mélancolique et très émouvant qui brise le cœur du lecteur.

Traduit de l’américain par Marc Chénetier.
Rivages, 2010 (1e édition 1935). – 233 p.