Dans la lumière - Barbara Kingsolver

Dellarobia est une femme de trente ans qui n'aime pas sa vie. Elle vit quelque part au fin fond du Tennessee, dans une ferme qui appartient à ses beaux-parents. Dellarobia s'est mariée trop jeune avec un homme gentil mais sans imagination. Dans ces montagnes des Appalaches, ils élèvent des moutons. Et par un beau jour d'automne, elle part dans la montagne faire une bêtise qui ruinera sans doute sa vie. Mais elle en est empêchée par un spectacle dont la beauté la sidère : la forêt flamboie. Sauf que ce ne sont pas des flammes qui illuminent les arbres, mais des milliers de papillons oranges accrochés par grappes dans les branches. Après avoir gardé cette vision pour elle, Dellarobia finit par la confier à sa famille puis à sa communauté. La foule se rue vers la montagne pour admirer le spectacle, puis la presse débarque, et enfin les scientifiques. Car ces magnifiques papillons sont des monarques dont le lieu d'hibernation habituel est le Mexique. Il n'est pas du tout normal quils se regroupent si haut dans le Nord, et les températures hivernales des Appalaches pourraient les décimer. Fascinée par le Dr Ovid Byron qui dirige les recherches, Dellarobia découvre un autre monde.

Comme toujours, Barbara Kingsolver s'intéresse à la nature dans ce qu'elle a de plus beau et de plus fragile. Quoi de plus sublime, en effet, que ces papillons dont le cycle de vie à la fois très court et très complexe, comporte des migrations à travers tout le continent américain ? Un cycle de reproduction complètement remis en question par le réchauffement de la planète et le dérèglement climatique, qui entraînent catastrophes naturelles et disparitions des espèces. C'est un cri d'alarme que jette l'auteur pour nous montrer combien notre mode de vie irresponsable et égoïste met en péril les plus sauvages beautés de la nature.

Ce qu'elle nous montre aussi dans ce roman, c'est une Amérique profonde que l'on connaît peu. Ni Dellarobia, ni son mari n'ont jamais pris l'avion, ils n'ont même jamais dépassé les frontières de l'état. Son mariage précoce a empêché Dellarobia de faire les études universitaires dont elle aurait rêvé. Le monde extérieur ne lui parvient que par la lucarne de la télévision. Et sa vie est difficile. La crise a appauvri les petits éleveurs. Elle habille ses enfants dans les magasins low cost, compte chaque dollar, la préparation des fêtes de Noël est une épreuve. Comment dans ces conditions se sentir concernée par les malheurs de la planète ? C'est pourtant ce qu'elle va faire, à sa manière. Et c'est un très beau portrait de femme que trace Barbara Kingsolver, car Dellarobia ne manque ni de caractère, ni d'intelligence, ni de passion, ni de fantaisie. Elle se trompe, s'égare (comme ces papillons égarés bien loin de chez eux..), trébuche, mais se relève, avance et finit par trouver son chemin. Et c'est bien elle, autant que le papillon monarque, qui nous tient en haleine d'un bout à l'autre de ce gros roman.

Dominique et Clara ont aimé, Brize beaucoup moins.

Traduit de l'américain par Martine Aubert.

Editions Payot & Rivages, 2013. - 559 p.